Foi a essa menina, analfabeta e com dificuldades de aprendizagem, que Maria revelou um dos grandes dogmas: “Eu sou a Imaculada Conceição”A francesa Maria Bernarda Soubirous nasceu em 7 de janeiro de 1844 e hoje a conhecemos como Santa Bernadette, a menina pastora para quem apareceu Nossa Senhora de Lourdes.
Ela foi a primeira dos nove filhos do casal Francisco Soubirous e Luísa Castèrot. A infância de Bernadette foi sofrida. Em graves dificuldades financeiras, sua família de moleiros viveu em condições de miséria no prédio da antiga cadeia municipal de Lourdes. A própria Bernadette teve de trabalhar muido cedo, como pastora e em trabalhos domésticos.
A menina tinha dificuldades de aprendizagem formal, inclusive na catequese, o que fez com que a sua primeira comunhão tivesse de ser atrasada. Ela não pôde frequentar a escola e permaneceu analfabeta até os 14 anos. Um de seus professores, Jean Barbet, declarou a seu respeito: “Bernadette tem dificuldades de retenção das palavras do Catecismo, que ela não pode estudar porque não sabe ler”.
Foi a essa menina, sem conhecimento teológico algum, que sequer tinha recebido ainda a Primeira Comunhão, que apareceu ninguém menos que Nossa Senhora. E Maria disse algo inédito à mente daquela pobre jovem sem formação:
“Eu sou a Imaculada Conceição”.
Foi este, aliás, um dos elementos que convenceram o pároco sobre a veracidade das aparições, já que, analfabeta, Bernadette nunca poderia ter concebido por si mesma esse dogma teológico.
Apesar da vida muito dura, Bernadette perseverou na santidade e na simplicidade. Ela está até hoje no privilegiado grupo dos santos cujo corpo se conserva incorrupto – sinal de graças especialíssimas.
Todos os anos, milhares e milhares de peregrinos afluem ao local das aparições de Nossa Senhora a Santa Bernardette, em Lourdes, hoje um dos mais importantes santuários marianos do mundo.
Seu único medo
Algum tempo depois das aparições, Bernadette entrou para a vida religiosa no convento de Nevers, adotando o nome de Irmã Marie-Bernard.
Em 1870, a guerra franco-prussiana rumava para o seu fim, com a derrota de Napoleão III. No entanto, os soldados da Prússia que marchavam pelo norte da França ainda representavam uma real ameaça e causavam pavor à população.
Por volta de 9 de dezembro, com os prussianos já nos limites do departamento de Nièvre, cuja capital é Nevers, o cavaleiro Gougenot des Mousseaux foi visitar a religiosa no convento para lhe fazer algumas perguntas.
Suas questões e as respostas de Santa Bernadette foram registradas para a posteridade pelo Conde Lafond, que, aliás, não demonstra grande apreço pessoal pela religiosa a julgar pelo comentário que escreve a seu respeito: “Irmã Marie-Bernard… Essa irmã não serve para nada e, no entanto, é considerada o tesouro de Saint-Gildard. Olham para ela como o baluarte da cidade episcopal e lhe atribuem a salvação durante a invasão de 1870; os prussianos estavam em todos os condados vizinhos e quase às portas de Nevers“.
O conde continua o seu relato reproduzindo a entrevista de Gougenot des Mousseaux a Santa Bernadette:
– Recebeu, na gruta de Lourdes ou depois, alguma revelação relacionada com o futuro e o destino da França? A Santíssima Virgem não lhe deixou nenhuma advertência ou ameaça de perigo para transmitir à França?
– Não.
– Os soldados da Prússia estão chegando. Não tem medo?
– Não.
– Então não há nada a temer?
– Eu só tenho medo dos maus católicos.
– Não tem medo de mais nada?
– Não, de mais nada.
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A imagem que ilustra este texto é uma foto do corpo intacto de Santa Bernadette, que, desde 3 de agosto de 1925, está exposto em uma urna de cristal na capela do convento de Saint-Gildard, em Nevers, França. A cidade fica na Borgonha, a 260 quilômetros de Paris.