Uma equipe de arqueólogos poloneses ficou surpresa ao descobrir as ruínas de um assentamento cristão incomumente bem planejado no Egito. Datado do século VI, o assentamento fazia parte da cidade portuária de Marea, no século IV a.C.
O achado está abrindo os olhos de especialistas para o processo de planejamento urbano na região, bem como para as práticas dos primeiros peregrinos cristãos.
De acordo com Al-Monitor, o local cobre uma área de cerca de 33 acres, aninhada dentro dos limites da cidade de Marea. Esta cidade, fundada em 332 a.C., é cerca de 700 anos mais antiga que o assentamento.
Especialistas postulam que a construção do assentamento é incomum. Os antigos romanos construíram tantas estruturas na região que o Egito raramente precisava criar mais, optando por reutilizar o que estava lá.
O design do assentamento também mostra-se atípico para o período. O desenvolvimento de Marea, por exemplo, pode ser rastreado a partir de seu centro da cidade, com edificações surgindo ao seu redor ao longo do tempo.
No assentamento cristão, no entanto, as edificações são de um design e tamanho uniformes, construídas de uma só vez. Esses "edifícios modulares” parecem ser duplicatas que forneciam espaço para residências e lojas.
O local é único para a região e época, especialmente na construção de edificações. As edificações residenciais foram espaçados uniformemente e em fileiras iguais. As casas estavam situadas em torno de uma basílica que foi construída sobre as fundações de uma igreja anterior.
Este bairro cristão planejado também incluía duas áreas para banho e cinco banheiros públicos. Demonstrando ainda mais a complexidade deste assentamento planejado, as latrinas estão totalmente equipadas com drenos de esgoto. Itens de cerâmica também foram descobertos na área com marcas que sugerem que havia um hospital. Para o seu tempo, este assentamento parece ter sido um ponto de atividade cristã altamente desenvolvido.
Falando em atividade cristã, o local provavelmente estratégico para uma peregrinação à vizinha Abu Mena. Os arqueólogos responsáveis pela escavação acreditam até ter identificado uma edificação que acolhia peregrinos.
Localizada a apenas 16 km da cidade de Marea, Abu Mena era uma cidade com um próspero complexo monástico cristão. O local foi dedicado ao mártir copta São Menas do Egito e ostentava o túmulo do santo primitivo. Abu Mena foi destruída durante a conquista muçulmana do século VII.
A presença de uma comunidade cristã em Marea sugere uma estreita conexão com Abu Mena. É provável que os egípcios que viajavam para Abu Mena passassem pelo assentamento cristão em Marea. Durante a escavação, a equipe descobriu artefatos europeus originários até da Inglaterra. Especialistas agora teorizam que Abu Mena era um local popular para a peregrinação cristã primitiva e chegou a atrair visitantes de todo o mundo ocidental.
A descoberta deste assentamento cristão planejado permitiu um raro vislumbre da vida egípcia diária desde o tempo dos bizantinos. Bassam al-Shamaa, historiador e egiptólogo, disse ao Al-Monitor:
