O ambiente em que a criança está inserida é muito importante para o sucesso do desenvolvimento dela. Mas uma parte importante do ambiente é facilmente esquecida, e Santa Teresa d'Ávila pediu aos pais que lhe dessem mais atenção.
Vemos a importância do meio ambiente em várias filosofias educacionais. Especialistas montessorianos, por exemplo, enfatizam a importância do “ambiente preparado”, os devotos de Charlotte Mason propõem que “a educação é uma atmosfera” e tanto os professores quanto os educadores domiciliares gastam muito tempo na organização e decoração da sala de aula.
Parte de dar às crianças um ambiente saudável e informativo diz respeito a algo puramente físico. Livros envolventes e materiais bonitos tornam o aprendizado atraente para as crianças.
Mas outra parte do ambiente, que também é muito importante, se refere às pessoas.
No nível mais básico, vemos a importância do ambiente social refletido no relacionamento da criança com seu professor ou pai. Conectar-se com a criança é o primeiro passo para ensiná-la. É muito mais provável que uma criança coopere com os pais e professores quando a conexão entre eles é calorosa e forte.
Ao mesmo tempo, as autoridades adultas são apenas uma parte do ambiente social. Os amigos da criança têm uma influência enorme sobre ela, talvez mais do que os pais percebam. Isso é especialmente verdadeiro para os adolescentes, cuja necessidade de aceitação pelos colegas é grande.
Santa Teresa d'Ávila aprendeu da maneira mais difícil que amigos podem causar muitos estragos, até mesmo para bons garotos que querem fazer a coisa certa. Quando adolescente, ela caiu sob a influência de uma prima cuja moral era questionável.
Os pais e irmãos de Santa Teresa eram pessoas santas, mas ela decidiu imitar a prima. E a parente a tentou com todos os tipos de comportamento errado. Ela descreve em sua autobiografia:
A influência maligna da prima foi tão grande que afastou Santa Teresa de Deus. Diz ela:
Depois de algum tempo, felizmente, Teresa saiu de casa e da influência da parente. E há um grande final feliz nessa história, já que ela se tornou uma das maiores santas de todos os tempos. Mas sua experiência com a pressão dos colegas quando adolescente a deixou mudada.
Como resultado, ela queria que todos os pais soubessem o que tinha acontecido para que pudessem manter seus filhos protegidos de más influências. Ela queria que todos os pais pensassem e dessem atenção às influências sociais que cercam seus filhos. Santa Teresa, então, escreveu:
Para os pais modernos, boas influências também podem incluir os programas de TV, filmes e livros que nossos filhos assistem e lêem. Santa Teresa encorajou os pais a “fazerem com que seus filhos sempre, e em todos os sentidos, vejam as coisas que são boas”.
Cada criança é diferente. Então, cada família terá padrões diferentes sobre a mídia que seus filhos consomem. Mas o incentivo de Santa Teresa para proteger nossos filhos das influências negativas é um princípio que devemos levar a sério.
Santa Teresa também entendeu a influência encorajadora que bons amigos podem ter:
