As tradições locais bíblicas e orais afirmam que Moisés atravessou a Jordânia desde o Mar Vermelho, no sul, até o norte, no Monte Nebo, enquanto vagava pela Terra Santa. Na verdade, toda a Jordânia está repleta de referências antigas a Moisés e seu irmão, Aarão. Tomemos, por exemplo, o nome da cidade mais próxima da antiga Petra – Wadi Musa, o “Vale de Moisés”.
Wadi Musa é o centro administrativo do Departamento de Petra e, segundo a tradição, o local do enterro do irmão de Moisés. Sua tumba, afirmam os guias locais, pode ser encontrada nas proximidades, em um penhasco ao redor do Monte Hor chamado Jabal Harun.
A cidade também fica a poucos quilômetros do local que a tradição identificou como o poço de Moisés – o local onde Moisés extraiu água da rocha. Desta mesma fonte os nabateus drenavam água, através de um aqueduto de barro que ainda existe, em todo o caminho para Petra.
Patrimônio da humanidade
O que a UNESCO declarou sobre Petra (ou seja, que é “uma das propriedades culturais mais preciosas do patrimônio cultural da humanidade”) não é um exagero de forma alguma.
Originalmente conhecida por seus habitantes como Raqmu, Petra é uma das maravilhas arqueológicas mais famosas do mundo antigo e lar de beduínos que viveram em cavernas esculpidas no arenito. Na verdade, sabe-se que Petra tem sido habitada quase ininterruptamente desde o ano 7000 a.C..
Petra está localizada perto da montanha de Jabal Al-Madbah, a montanha do altar. Esta montanha foi identificada (um tanto controversamente) por alguns estudiosos da Bíblia (ou seja, Ditlef Nielsen e Arthur Samuel Peake) como o Monte Sinai bíblico. Embora essas afirmações tenham sido rejeitadas pelos estudos bíblicos contemporâneos, a própria Petra é, de fato, mencionada na Bíblia duas vezes. Na verdade, as Escrituras explicam que a cidade ficava na terra dos edomitas, descendentes de Esaú, filho de Isaac.
Localizada a cerca de 250 km ao sul da capital da Jordânia, Amã, Petra fica a meio caminho entre o Golfo de Aqaba e o Mar Morto, a uma altitude entre 800 e 1396 metros acima do nível do mar. É acessível apenas a pé ou a cavalo, depois de passar por um longo e sinuoso desfiladeiro de arenito - o lendário Siq.
Ambos os nomes, Petra e Selá, significam “rocha”, obviamente referindo-se ao fato de que a maior parte desta cidade surpreendente é esculpida em penhascos de arenito.
Descobertas arqueológicas
Arqueólogos descobriram evidências da presença nabateia em Petra que datam do século II a.C. A essa altura, Petra já era a capital adequada do Reino Nabateano e um dos centros comerciais mais importantes nas rotas regionais de comércio de incenso. Objetos e fragmentos desenterrados provam que Petra já recebeu comerciantes de lugares tão distantes quanto o Afeganistão.
Foi esta atividade comercial que rendeu aos nabateus o tipo de receita que lhes permitiu transformar Petra, no século I, na magnífica cidade que ainda é. Foi então que a famosa estrutura Al-Khazneh, que se acredita ser o mausoléu do rei nabateu Aretas IV, foi construída.
Embora o reino nabateu tenha se tornado um estado do Império Romano no século I a.C., foi apenas em 106 d.C. que perdeu sua independência. Petra caiu nas mãos dos romanos, que anexaram Nabataea e a renomearam como Arabia Petraea, dando-lhe o nome pelo qual a cidade é conhecida hoje, Petra.
Com o surgimento das rotas comerciais marítimas, sua importância diminuiu, embora na era bizantina várias igrejas cristãs tenham sido construídas. A maioria dos seus vestígios ainda pode ser visitada, e até mesmo alguns castelos da época dos cruzados ainda estão de pé nas falésias vizinhas. De fato, foi em uma dessas igrejas, a famosa Igreja Bizantina de Petra, construída no século II, onde mais de 150 papiros foram encontrados. Embora a própria igreja tenha sido consumida por um incêndio no século VII, suas ruínas ainda são impressionantes.
