Apesar de suas férias de verão, o Papa Francisco realizou várias audiências em 10 de julho de 2023. Entre outras, ele recebeu o embaixador suíço, Denis Knobel, que estava se licenciando. Knobel havia se tornado recentemente o primeiro embaixador suíço residente na Santa Sé desde 1873, como parte de uma reaproximação diplomática entre a Suíça e o Vaticano.
As instalações da nova embaixada suíça foram solenemente inauguradas em 6 de maio de 2022 pelo Presidente Ignazio Cassis e por Dom Paul Richard Gallagher, Secretário para Relações com os Estados. Após um período de reforma, a chancelaria - ou missão permanente - foi inaugurada em 19 de abril de 2023 na presença de Ignazio Cassis - agora Ministro das Relações Exteriores - e do Cardeal Secretário de Estado Pietro Parolin.
Denis Knobel, que apresentou suas credenciais ao Papa em dezembro de 2018, mas estava combinando seu cargo com o de embaixador na Eslovênia, passou a residir em Roma. Protestante, o diplomata de 63 anos, natural de Lausanne, também foi responsável pelas relações com Malta e San Marino.
Durante sua carreira no Departamento Federal de Relações Exteriores, que começou em 1989, Denis Knobel esteve particularmente envolvido na cooperação entre seu país e a Europa Oriental. Ele foi embaixador na Bulgária e depois na Eslovênia.
Um arquiteto da reaproximação entre a Suíça e a Santa Sé
A abertura da embaixada suíça ocorreu após o centenário da retomada das relações diplomáticas em 1920. A longa história das relações entre a Suíça e a Santa Sé é indissociável de uma peculiaridade secular que liga os dois estados: o exército do Vaticano é formado por cidadãos suíços, que representam a nacionalidade mais presente no Vaticano.
Em uma entrevista à I.MEDIA em 2019, Denis Knobel destacou "uma certa complementaridade entre a Suíça e o Vaticano: somos dois Estados pequenos e neutros que estão abertos ao mundo. Somos dois atores importantes na promoção da paz e da estabilidade, e na tomada de medidas sobre desenvolvimento, meio ambiente e migração".
A reforma do quartel da Guarda Suíça é um dos projetos que o sucessor de Denis Knobel estará realizando. O trabalho deve começar em 1º de janeiro de 2026, após o Ano Santo de 2025.
Na manhã de 10 de julho, o Papa também recebeu Jakob Štunf, o embaixador esloveno em licença.