O surgimento dos sínodos tem raízes antigas, remontando em espírito aos primeiros dias do cristianismo.
A palavra “sínodo” vem do grego synodos, que significa “assembleia”. De fato, consiste basicamente numa assembleia de líderes da Igreja que se reúnem para discutir assuntos importantes.
A Enciclopédia Católica reafirma esta definição, explicando que se trata de "um termo geral para reuniões eclesiásticas sob autoridade hierárquica, visando a discussão e a decisão sobre assuntos relacionados com a fé, a moral ou a disciplina".
A partir desta definição básica, pode-se observar que o primeiro sínodo foi aquele que muitos chamam de "Concílio de Jerusalém". Esta reunião de líderes da Igreja é narrada no capítulo 15 dos Atos dos Apóstolos:
"Chegaram alguns homens da Judeia e doutrinavam os irmãos de Antioquia, dizendo: «Se não forem circuncidados, como ordena a Lei de Moisés, vocês não poderão salvar-se.» Isso provocou alvoroço e uma discussão muito séria deles com Paulo e Barnabé. Então ficou decidido que Paulo, Barnabé e mais alguns iriam a Jerusalém para tratar dessa questão com os apóstolos e anciãos. Com o apoio e solidariedade da igreja de Antioquia, eles atravessaram a Fenícia e a Samaria. Contaram sobre a conversão dos pagãos, e deram uma grande alegria a todos os irmãos. Quando chegaram a Jerusalém, foram acolhidos pela igreja, pelos apóstolos e anciãos, e contaram as maravilhas que Deus tinha realizado por meio deles. Alguns daqueles que tinham pertencido ao partido dos fariseus e que haviam abraçado a fé intervieram, declarando que era preciso circuncidar os pagãos e mandar que eles observassem a Lei de Moisés. Então os apóstolos e os anciãos se reuniram para tratar desse assunto" (Atos 15,1-6).
Embora os sínodos atuais pareçam muito diferentes daquele primeiro sínodo em Jerusalém, o espírito permanece o mesmo.
