A linhagem espiritual da ordem carmelita remonta aos tempos do profeta Elias e dos eremitas que viveram no Monte Carmelo durante muitos séculos. Esses eremitas já estavam estabelecidos naquele monte durante o período da vida terrena da Sagrada Família. Algumas tradições medievais, de fato, afirmam que São José, Nossa Senhora e o Menino Jesus os visitaram durante o seu trajeto de volta do exílio no Egito.
De acordo com a obra "An Outline of Carmelite History", publicada em 1926, o Monte Carmelo era um local de peregrinação para o povo judeu.
"O Carmelo era um famoso local de peregrinação para os piedosos israelitas. Não é de todo improvável que Maria tenha visitado o monte sagrado quando criança, junto com seus pais Joaquim e Ana, já que a sua casa em Séforis, capital da Galileia, ficava bem próxima. Também é tradição que a Sagrada Família tenha permanecido ali por algum tempo ao retornar do exílio egípcio, fixando residência na Escola dos Profetas. A possibilidade existe, pois o Carmelo fica na rota direta entre o Egito e Nazaré".
A maioria dos historiadores modernos classifica essa hipótese na categoria de “lenda”, mas os carmelitas, de fato, estão entre as primeiras ordens religiosas a homenagearem São José.
Segundo o site carmelita, “a festa litúrgica do Santo Patriarca já aparecia na Ordem Carmelita na segunda metade do século XV. Em 1680, o Capítulo Geral elegeu por unanimidade São José como o principal protetor da Ordem”.
O Papa Bento XIV afirmou no século XVIII que “é para a honra de sua Ordem que os Padres do Carmelo foram os primeiros a importar do Oriente para o Ocidente a prática louvável de dar o culto mais completo a São José”.
Ao longo da história dos carmelitas, muitos santos foram devotos de São José, como Santa Teresa de Ávila.
Embora possa ser uma lenda piedosa que São José e a Sagrada Família tenham visitado os eremitas no Monte Carmelo, a ordem carmelita sempre foi devotada ao esposo da Santíssima Virgem Maria.
