O Papa Francisco ofereceu um ensinamento sobre o significado da palavra "martírio", aquele "testemunho" dado por cristãos dispostos a imitar Jesus e que transformam a violência sofrida em uma "oportunidade suprema de amor", durante a audiência geral de 19 de abril de 2023. Ele lembrou que existem mais mártires hoje do que no passado, prestando particular homenagem às freiras assassinadas no Iêmen nos últimos anos.
"Hoje há tantos mártires na Igreja, tantos! Por terem confessado a fé cristã, eles são marginalizados ou enviados à prisão", improvisou o Papa Francisco durante sua catequese diante de vários milhares de fiéis reunidos na Praça de São Pedro. Continuando seu ciclo de ensinamentos sobre a evangelização, o Papa argentino quis descrever o "dinamismo espiritual" que animou os mártires durante 2.000 anos.
Os mártires, imitando Jesus e com sua graça, transformam a violência daqueles que recusam a proclamação em uma suprema oportunidade para o amor, que chega ao ponto de perdoar seus tormentos, disse o Papa Francisco. Ele se inspirou nas palavras de São João que, em seu Evangelho, propõe esta reciprocidade: "Jesus deu sua vida por nós". Também nós devemos dar nossa vida por nossos irmãos e irmãs".
Mas, disse o Papa, os mártires "não devem ser considerados como 'heróis'", que agem individualmente. Para o pontífice, eles são antes "os frutos maduros e excelentes da vinha do Senhor, que é a Igreja", um corpo guiado pelo Espírito e que se lembra do dom de Cristo através da celebração da Eucaristia.
Sofrimento
Para ilustrar sua catequese, o Papa de 86 anos se referiu ao Iêmen, uma terra "ferida" e "esquecida", atingida por uma guerra que "causou tantas mortes e ainda causa sofrimento a tantas pessoas, especialmente às crianças".
Ele citou os "testemunhos brilhantes de fé" das Irmãs Missionárias da Caridade, que ainda estão presentes no Iêmen, embora algumas delas tenham sido assassinadas em sua missão de serviço aos idosos e aos deficientes.
Em julho de 1998, o Papa recordou, Irmã Aletta, Irmã Zelia e Irmã Michael foram mortas por um fanático no caminho de volta da Missa, porque eram cristãs. Mais recentemente, em março de 2016, Irmã Anselm, Irmã Marguerite, Irmã Reginette e Irmã Judith foram mortas juntamente com alguns leigos que as ajudavam em seu trabalho de caridade com os pequenos, acrescentou o líder da Igreja Católica.
Ele observou que entre os leigos assassinados havia também muçulmanos que trabalhavam com as irmãs. É comovente ver como o testemunho de sangue pode unir pessoas de diferentes religiões", disse o Papa, antes de concluir: "Nunca se deve matar em nome de Deus, porque para Ele somos todos irmãos e irmãs". Mas juntos podemos dar nossas vidas pelos outros".
Segundo a ONG Portas Abertas, 360 milhões de cristãos são hoje fortemente perseguidos e discriminados, ou seja, 1 em cada 7 cristãos no mundo. Em um relatório publicado em janeiro de 2023, a organização protestante descreveu um "aumento surpreendente da perseguição nos últimos 30 anos" em todas as igrejas.