Dentro do cristianismo, e particularmente nas tradições católica e ortodoxa, podem ser encontradas formas distintas de veneração ou reverência. Cada uma delas carrega conotações específicas e encerra diferentes expressões devocionais. Essas expressões (como "níveis de veneração") são tradicionalmente conhecidas (originalmente) como dulia, proskynesis, hyperdulia e latria.
Deve-se notar que os teólogos cristãos há muito reservam o termo latria para o tipo de culto devido somente a Deus. Esses outros três tipos de veneração (dulia, proskynesis e hiperdulia) são usados para se referir à veneração dada aos anjos, santos, relíquias, ícones e à Virgem Maria. Na verdade, a veneração é um tipo de honra distinta da verdadeira adoração, que é devida somente a Deus.
Dulia
Dulia é o nível mais fundamental de veneração no catolicismo. É a forma regular de honra e respeito dada aos santos, anjos e algumas outras figuras sagradas (incluindo relíquias e talvez até lugares associados à vida desses santos), mas nunca no mesmo grau que a adoração reservada a Deus.
A dulia envolve a veneração destas figuras como modelos e intercessores, reconhecendo as suas vidas exemplares, tentando seguir o seu exemplo e pedindo as suas orações.
Hiperdulia
A hiperdulia é uma forma única de veneração específica à Virgem Maria. É um nível de reverência superior à dulia, mas distinto da proskynesis.
Na hiperdulia, Maria é honrada como Mãe de Deus e recebe um lugar de honra excepcional entre todos os santos e anjos – dado o seu papel decisivo na história da salvação, ao dar à luz o Filho de Deus.
Proskynesis
A proskynesis é uma forma profunda de veneração que, pelo menos no catolicismo e em outras vertentes do cristianismo, é de certa forma reservada exclusivamente a Deus – embora o termo tenha tido muitos usos diferentes ao longo da história.
O termo proskynesis tem sido frequentemente traduzido como adoração, mas isso não é totalmente exato.
A palavra é derivada do verbo grego proskyneo, que por sua vez é composto por duas palavras: pros (em direção a) e kyneo (beijar). Descreve uma atitude de humildade e submissão. A prática, que parece ser de origem persa-babilônica, implicava o reconhecimento da autoridade (muitas vezes divina) de um governante soberano. Como tal, entrou na liturgia bizantina como um gesto comum de súplica ou reverência. No Cristianismo, o ato físico do proskyneo pode variar desde a prostração total até uma genuflexão ou uma reverência relativamente simples.
Estas distinções entre dulia, hiperdulia e proskynesis são úteis para uma compreensão adequada das muitas diferenças sutis, mas decisivas, em cena na teologia e na prática católica. Os termos sublinham os princípios centrais do monoteísmo, enfatizando a adoração somente a Deus (latria) enquanto veneram e buscam a intercessão dos santos e a honra especial dada à Virgem Maria.
